Điện trở cách điện là một thông số quan trọng ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất và tuổi thọ của bất kỳ máy biến áp nào. Nó ngăn ngừa các sự cố về điện, đảm bảo máy biến áp hoạt động hiệu quả và bảo vệ cả thiết bị cũng như cơ sở hạ tầng xung quanh. Vật liệu cách điện được sử dụng trong cả hai loại máy biến áp—nhựa epoxy cho máy biến áp loại khô và dầu khoáng cho máy biến áp ngâm trong dầu—có những đặc tính độc đáo ảnh hưởng đến điện trở cách điện của chúng theo thời gian, do đó cần phải hiểu cách so sánh chúng về độ bền, độ tin cậy và bảo trì.

Máy biến áp loại khô bằng nhựa, như tên gọi của nó, dựa vào hệ thống cách điện bằng nhựa. Nhựa epoxy, vật liệu phổ biến nhất được sử dụng để đóng gói, mang lại một số lợi ích, bao gồm độ bền điện môi cao, khả năng chống ẩm tuyệt vời và tăng cường độ ổn định nhiệt. Điện trở cách điện của máy biến áp loại khô bằng nhựa thường rất cao khi còn mới, nhờ lớp phủ nhựa dày đặc và đồng nhất giúp cách ly cuộn dây với môi trường bên ngoài một cách hiệu quả. Tuy nhiên, theo thời gian, việc tiếp xúc với nhiệt và ứng suất điện có thể gây ra sự xuống cấp nhỏ của nhựa, đặc biệt là trong môi trường có nhiệt độ cao hoặc tải điện. Tuy nhiên, máy biến áp loại khô bằng nhựa thường duy trì khả năng cách điện trong thời gian dài hơn nhiều so với các máy biến áp ngâm trong dầu vì chúng không dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường giống nhau, chẳng hạn như ô nhiễm hoặc rò rỉ dầu. Việc bọc các cuộn dây bằng nhựa cũng làm giảm nguy cơ nước xâm nhập, một vấn đề thường gặp với máy biến áp ngâm trong dầu có thể làm giảm đáng kể điện trở cách điện.

Ngược lại, máy biến áp ngâm trong dầu sử dụng dầu khoáng không chỉ để làm mát mà còn để cách điện. Mặc dù dầu đóng vai trò là vật liệu điện môi tuyệt vời khi máy biến áp còn mới nhưng theo thời gian, điện trở cách điện có thể bắt đầu suy giảm do nhiều yếu tố. Đầu tiên, dầu khoáng có thể bị nhiễm nước, không khí hoặc các hạt vật chất, tất cả những chất này có thể làm giảm đặc tính cách điện của dầu. Theo thời gian, độ bền điện môi của dầu giảm và khả năng duy trì điện trở cách điện thích hợp cũng giảm đi. Hơn nữa, việc tiếp xúc với nhiệt độ cao khiến dầu bị phân hủy về mặt hóa học, có thể đẩy nhanh quá trình thoái hóa này. Trong trường hợp nghiêm trọng, có thể xảy ra rò rỉ dầu, làm mất cả chất cách điện và khả năng làm mát của máy biến áp. Mặc dù máy biến áp ngâm trong dầu có thể được bảo trì bằng hệ thống kiểm tra và lọc dầu thường xuyên nhưng nguy cơ suy giảm điện trở cách điện theo thời gian vốn đã cao hơn do những lỗ hổng này.

Một yếu tố quan trọng cần cân nhắc khác là môi trường bên ngoài nơi đặt các máy biến áp này. Máy biến áp loại khô bằng nhựa có khả năng phục hồi tốt hơn trước các yếu tố bên ngoài như độ ẩm và chất gây ô nhiễm môi trường nhờ hệ thống cách điện rắn, kín. Điều này làm cho chúng trở thành lựa chọn tốt hơn để lắp đặt trong không gian khắc nghiệt hoặc kín, chẳng hạn như các tòa nhà cao tầng, sân bay hoặc trạm biến áp, nơi việc tiếp xúc với các yếu tố được kiểm soát nhiều hơn. Mặt khác, máy biến áp ngâm trong dầu, mặc dù hoạt động hiệu quả trong các cơ sở công nghiệp lớn hơn, nhưng có thể gặp khó khăn trong những môi trường như vậy do dầu dễ bị ảnh hưởng bởi các chất gây ô nhiễm bên ngoài. Ví dụ, những khu vực dễ bị ngập lụt hoặc nơi có lượng bụi và độ ẩm trong không khí cao gây ra rủi ro lớn hơn đối với điện trở cách điện của máy biến áp ngâm trong dầu.

Cả hai loại máy biến áp đều yêu cầu bảo trì thường xuyên, nhưng quy trình bảo trì khác nhau đáng kể do tính chất của vật liệu cách điện. Đối với máy biến áp loại khô bằng nhựa, việc bảo trì thường tập trung vào việc kiểm tra hư hỏng vật lý đối với nhựa và đảm bảo rằng máy biến áp không có bụi hoặc các chất gây ô nhiễm tiềm ẩn khác. Vì cách điện là rắn nên ít cần phải kiểm tra dầu phức tạp hoặc giám sát độ bền điện môi giống như yêu cầu của máy biến áp ngâm trong dầu. Ngược lại, máy biến áp ngâm trong dầu yêu cầu kiểm tra, lọc và thay dầu định kỳ để đảm bảo rằng dầu khoáng tiếp tục hoạt động như một phương tiện cách điện hiệu quả. Các quy trình bảo trì này không chỉ thường xuyên hơn mà còn có thể tốn kém và mất thời gian, đặc biệt nếu máy biến áp nằm ở khu vực khó tiếp cận hoặc đã vận hành trong nhiều năm mà không được chăm sóc thích hợp.